예산 전문인력 인프라는 두 번째 문제…인식, 실행 열정과, 의지가 먼저
‘작은 기적’이 전국에 확산되어 풀뿌리 기후행동이 크게 꽃 피우기를

며칠전 호주에서 일정 규모 이상 대기업을 시작으로 2026년도부터 순차적으로 기후 공시를 의무화하는 법이 상원을 통과했다. 사실상 내년부터 호주 대기업들은 ESG 공시 의무화를 염두에 두고 경영 활동을 해야 하게 생겼다. 당연히 호주 대기업 공급망에 있는 한국 기업들도 상응하는 대응 준비를 해야 한다.이미 ESG 관련 공시 의무가 정해진 EU, 영국, 미국, 중국, 일본, 싱가포르 등 한국의 대부분 주요 교역 국가에서 ESG 관련 공시법 도입이 확정되었다. 개시는 2026년에 대부분 집중되어 있다.

대부분의 공시법들과 프레임워크를 들여다보면 공급망 상의 기업들 전체를 대상에 포함시키고 있으며 스코프3(SCOPE 3) 온실가스 배출량 보고도 규칙에 포함시키고 있다. 상당한 도전이다.

우리 기업들, 정부 압박해 공시 도입 차일피일…정부도 허송세월

 

 

 

 

우리나라는 어떤가? 기업들은 먹고 살기에도 바쁘다며 정부를 압박하여 공시 도입을 차일 피일 미루고 있다. 정부는 기업과 여론 눈치 보느라 과감한 드라이브를 걸지도 못하고 자칫 다음 정부로 떠넘길 태세다. 우리나라가 공시를 도입하든 안 하든 ESG 공시 의무 국가와 해당 기업 공급망에 있는 한국 기업들은 대응 준비를 지금부터 해야 하는데 천금 같은 대응 시간만 허비하고 있다.

중앙정부가 기업들 눈치 보며 허송한다면 지방정부라도 관내 기업들의 국제 탄소 감축 요구나 ESG 대응을 위해 적극 지원을 해야 한다. 지방정부는 지역 기업들의 ESG 경영 활성화를 위해 여러 행정적, 재정적, 교육적 지원을 제공할 수 있다. 이를 통해 기업들이 지속 가능하고 책임감 있는 경영을 실현하도록 도울 수 있으며, 이는 지역 사회 전체의 지속 가능성 강화에도 기여할 수 있다.

많은 이들이 팬데믹을 겪으면서 ESG나 탄소 문제는 기업만의 문제가 아니며 기업, 행정, 시민이 함께 해야 풀 수 있는 방정식임을 알게 되었다. 글로벌 ESG 요구에 대해 기업들이 원활히 대응을 하도록 유도하기 위해서 행정 지원과 거버넌스는 필수라 할 수 있다.

미국의 경우 주나 시차원에서 공공 예산 투자 및 의사 결정 과정에서 ESG 요소를 적극 구현하고 있으며, 영국의 맨체스터 시는 탄소리터러시 공공 교육을 강화하고, 자체 기후변화 프레임워크를 제정하기도 한다.

우리나라의 경우 지방정부들의 ESG에 대한 이해도 부족부터 큰 문제이다. 게다가 작은 도시나 큰 도시나 너무 정치적이다. 지자체 리더가 아무리 실행의지가 있어도 선출직 지자체장의 ESG 드라이브에 대해 부담을 느낀 실무 공무원들의 눈치보기식 미온적인 태도 또한 문제다.

게다가 많은 경우 전담 조직도 전문 인력도 없으니 내재화는 기대하기 힘든 상황이다. 예산 핑계는 항상 있다. 그러니 관내 기업들에게 글로벌 ESG 압박의 실상을 알리고 계도한다는 것은 꿈 같은 이야기다.

속초시 노학동, 풀뿌리 기후행동 성과 ‘눈에 띠네’

이 어려운 환경에서도 나름의 경험과 노력을 바탕으로 일천한 예산만으로 풀뿌리 ESG, 풀뿌리 기후행동의 적잖은 성과를 내고 있는 곳이 있어 소개한다. 바로 속초시에 있는 작은 행정동인 노학동이다.

노학동의 김유인 동장은 시 공무원 시절 탄소 정책 담당 팀장 실무를 하며 탄소 위기와 글로벌 녹색무역규제 실상에 눈을 떴다. 동장 부임 후 바로 한 일이 탄소중립에 대해 주민 자치 활동 단체장들과 소속원들의 눈을 뜨게 하는 일이었다.

당장 탄소중립 선도를 위한 탄소중립 실천 교육부터 시행하였다. 동 차원의 탄소중립 상징 로고도 제작했다. 예산이 없으니 온라인 무료 디자인 도구를 사용해서 초안을 잡았다. 단합과 연대를 위해 관내 6개 사회단체 및 기후환경네트워크와의 MOU를 체결하고, 지구의날 기념 플로깅 행사 등 탄소중립 실천 홍보를 위한 다양한 많은 행사를 진행하였다.

관내 음식점, 숙박업소, 쓰레기 집하장에 탄소중립 실천 스티커를 제작·배부하고, 이달 중에는 뜻을 함께하는 예술인들과 함께 탄소중립 홍보 상징물(Upcycling Art)도 건립할 예정이다.

관내 기업과 업소들을 대상으로 방문객들 대상 탄소 중립 교육 협력을 얻어냈고, 기후환경 사진전도 개최할 예정이다. 로터리 클럽과 손을 잡고 기부와 봉사를 이끌어내어 전국 최초로 민·관 그리고 사회단체가 함께 무료급식소도 운영한다.

이 모든 것을 하는데 이 행정동의 리더에게 주어진 사업 예산은 고작 500만원이 전부였다.

크고 작은 많은 지자체들을 보면 탄소 및 ESG 정책 요구에 “예산이 없어 못하고, 전문가가 없어서 못하고, 인력이 부족해서 못하고, 인프라가 뒷받침이 안돼서 못한다”고 반복해 되뇌이며 모든 것에 안되는 이유만 들이댄다.

그러나 위 사례에서 보듯 풀뿌리 기후행동, 풀뿌리 ESG의 핵심은 문제를 정확히 보는 인식과 실행 열정과 의지이다. 예산과 전문인력과 인프라는 두 번째 문제이다.

인구 2만여명의 속초시 작은 행정동인 노학동과 김유인 동장이 만든 작은 기적. 이 기적이 전국에 확산되어 풀뿌리 ESG, 풀뿌리 기후행동이 크게 꽃 피우기를 바란다.

#박희원은 기업 및 지자체 등의 탄소중립, RE100 전략 수립을 지원하는 넷제로홀딩스그룹 대표다. 속초 등 지자체, 다수 대기업, 중소기업의 넷제로 전략을 자문하고, 현장의 ESG 실무자들을 위한 넷제로아카데미도 운영하고 있다. 서울대에서 공학박사(에너지자원공학) 학위를 땄다. ‘풀뿌리 ESG’를 주제로 ‘ESG경제’에 칼럼을 연재한다.

Budget and Manpower Are Secondary… Awareness, Passion, and Willingness to Act Come First

Let the “Small Miracle” Spread Nationwide and Bloom into Widespread Grassroots Climate Action
By Heewon Park, CEO of Net Zero Holdings

A few days ago, the Australian Senate passed a law requiring mandatory climate-related disclosures starting in 2026, initially targeting large corporations. In effect, from next year, Australian companies will need to consider ESG disclosure requirements in their management practices. Naturally, Korean companies in their supply chains must also prepare for this.

Most of Korea’s major trading partners—including the EU, UK, US, China, Japan, and Singapore—have already established ESG disclosure laws. Most of these will take effect in 2026.

If you closely examine the disclosure laws and frameworks, they typically include the entire supply chain and require Scope 3 greenhouse gas emissions reporting. It’s a significant challenge.

Korean Companies Delay, Government Wastes Time

So, where does South Korea stand? Korean companies, citing the burden of day-to-day business, continue to pressure the government to delay ESG disclosure implementation. Meanwhile, the government, wary of public and corporate backlash, hesitates to take bold action and may even push the issue onto the next administration. Regardless of whether Korea enacts disclosure laws or not, Korean companies in the supply chains of countries with mandatory ESG disclosures must start preparing now. Yet, precious time is being squandered.

If the central government continues to delay, local governments must step up and actively support local businesses in responding to international ESG and carbon reduction demands. Local governments can provide administrative, financial, and educational support to promote ESG practices among regional businesses. This not only fosters responsible corporate behavior but also enhances overall community sustainability.

The pandemic made it clear that ESG and climate issues are not solely corporate matters—they are complex equations that require cooperation between companies, governments, and citizens. Government support and governance are essential in helping companies meet global ESG demands.

In the US, ESG factors are actively integrated into public investment and decision-making at the state and municipal levels. Manchester, UK, has strengthened public carbon literacy education and even established its own climate change framework.

A Grassroots Climate Action Model: Nohak-dong, Sokcho

In South Korea, a key issue is the low level of ESG awareness among local governments. Whether large or small, cities are often hindered by political considerations. Even when a local leader is committed to ESG, bureaucrats may react passively due to the political risk associated with ESG initiatives.

On top of that, many local governments lack dedicated teams and experts, making internalization of ESG principles difficult. Budget constraints are a constant excuse. As a result, raising awareness among local businesses about global ESG pressure seems like a distant dream.

However, despite these challenges, there is a small administrative district making a big impact: Nohak-dong in Sokcho City.

A Small Miracle with a Big Message

Kim Yoo-in, the head of Nohak-dong, previously worked as a team leader in Sokcho’s carbon policy department, where he became acutely aware of the carbon crisis and global green trade regulations. Upon taking office, his first initiative was to raise ESG awareness among local civic leaders and groups.

He began by launching carbon-neutral practice education sessions. He even created a carbon neutrality logo for the district using free online design tools due to the lack of budget. He then formed MOUs with six local organizations and the local Climate Environment Network to promote collective action. Events like a plogging day on Earth Day were held to raise awareness.

Stickers promoting carbon neutrality were distributed to restaurants, lodgings, and garbage collection sites in the district. Plans are in place to install carbon-neutral promotional sculptures (Upcycling Art) in collaboration with local artists.

He also secured cooperation from local businesses to provide carbon-neutral education to customers and plans to host a climate environment photo exhibition. Nohak-dong has even launched a free meal service jointly run by the government, civic groups, and Rotary Club volunteers—a national first.

The total budget for all these initiatives? Just 5 million won (approx. $3,700 USD).

Passion Over Resources

Many local governments constantly repeat the same excuses: “We can’t do it because we don’t have the budget, the experts, the manpower, or the infrastructure.” But as shown by Nohak-dong, the real key to grassroots ESG and climate action is awareness, passion, and a willingness to act. Budget and manpower are secondary.

The small miracle created by the district of Nohak-dong and its leader Kim Yoo-in—serving a population of just 20,000—deserves to spread nationwide, blossoming into a powerful grassroots ESG movement.

About the Author:
Heewon Park is CEO of Net Zero Holdings Group, supporting corporate and municipal net-zero and RE100 strategy development. He advises various local governments (including Sokcho), large corporations, and SMEs on net-zero policies. He also operates the Net Zero Academy to train ESG professionals in the field. He holds a Ph.D. in Energy Resources Engineering from Seoul National University and writes a regular column on “Grassroots ESG” for ESG Economy.