소식 및 기사
[풀뿌리 ESG시대 열자] 지속가능성 실천은 지피(知彼)로부터
돈 들여 ESG 외부 자문 받고 지속가능보고서 내봐야
조직원이 제대로 알고 자발적 실천하지 않으면 허사
탄소감축 등 ESG 성과를 위해서는 조직내 직원들의 인식과 실천이 관건이다. 그래픽=픽사베이 제공
ESG와 탄소감축에 대한 국제적 압박 수위가 높아지고 있다. 그러나 CBAM, CCA, IRA, SBTi, ESRS, ISSB, GRI, RE100 등 수많은 약어가 함의한 복잡하고 위중한 요구 사항들을 이해하기란 매우 어렵다.
대기업은 어느 정도 대응할 여력이 있겠지만 중소기업 및 중견기업들은 현실적으로 불가능한 실정이다. 하지만 안타깝게도 이처럼 수많은 국제 규범과 이니셔티브와 캠페인의 어망에서 사실상 국내 모든 기업들이 그리고 심지어는 지자체나 교육기관들도 자유롭지 못한 것이 문제의 핵심이다.
지피지기는 백전불태(知彼知己, 百戰不殆)라는 《손자》의 모공편(謀攻篇)에 나오는 말을 모르는 사람은 별로 것이다. 그러나 그 뒤에 나오는 말이 더 있다. 부지피, 부지기, 매전필태 (不知彼, 不知己. 每戰必殆.) 즉, 적도 모르고 나도 모르면 매번 싸움마다 위태하다는 이야기다.
그렇다면 탄소 무역전쟁 시대에 지피(知彼)란 무엇일까? 먼저 기후위기를 위시한 지속 가능 위기의 실체가 무엇인지, 그리고 이를 극복하자는 취지로 제안된 많은 국제 규범과 이니셔티브들의 요구 사항이 무엇인지 정확히 파악하고 이해하는 것에서 출발한다. 그래야 이를 실행하기 위한 각종 대책 수립이 가능하기 때문이다.
하지만 현실을 보면 안타깝게도 정확한 이해가 부족하다 보니 탄소감축과 기후행동에 대한 일회적이고 피상적 정책과 계획들만 난무한다.
어느 탄소중립 강연에서 한 중소기업 대표에게 사내 탄소중립 대책을 물어보니 “먹고 살기 바빠 굳이 법으로 강제하지도 않는 일까지 준비할 여력은 없다”고 한다. CBAM에 대해서는 어떻게 생각하냐 하니 “유럽 수출기업도 아닌데 우리 회사와 무슨 관계가 있냐”고 한다. 은행대출은 있냐 하니 “은행 돈 안 쓰는 중소기업 있냐”고 반문한다.
만일 은행이 SBTi(과학기반목적이니셔티브)에 가입을 했다면 대출받은 중소기업도 탄소 감축 요구를 받게 된다. 유럽에 직접 수출업체가 아니더라도 공급망에 연결되어 있으면 내재배출량 산정을 위한 탄소배출 자료 요구에 응해야 하며 RE100에 가입했거나 ESG 공시 의무 대기업에 납품하는 기업이라면 재생에너지 사용과 탄소감축을 요구 받을 수 있다. 그럼에도 국내 대다수 중소기업 대표는 이런 상황을 모르니 저렇게 아무 준비도 안 하고 있는 것이다.
ESG 공시 의무화, 한국 미적거릴 때 중국까지 가세
중국이 스코프3 온실가스 배출량을 포함한 ESG 공시를 2026년 대기업부터 의무화하기로 했다. 미국과 EU, 호주, 브라질, 영국, 싱가포르 등과 함께 ESG 공시를 의무화하는 나라의 대열에 합류하게 된 것이다.
한국이 ESG공시 시행 시기를 다소 늦추더라도 이들 국가내 기업들의 공급망에 포함된 우리 기업들은 국내 ESG공시 시행 여부와 관계없이 그들의 요구에 대응해야 한다. 국내대기업 모든 직원들이 이것을 인지하고 나름의 준비를 하고 있을지 의문이다.
RE100캠페인은 100GWh 이상의 상당한 전력을 사용하는 퍼천(Fortune) 1,000대 기업 수준의 기업들이 가입 대상이며 ‘30년까지 기업 사용 전기의 60%를 재생에너지로 충족해야 한다. 이를 충족하는 기업은 어차피 세계에 몇 백개 뿐인데 이미 428개 글로벌 기업이 이 캠페인에 가입하였기에 가입 자격이 있는 상당 부분 기업들은 이미 가입하였다는 해석이 가능하다. 그런데 일부 국내 언론은 RE100 신규 가입 기업 수 추이가 최근 줄어 든다며 RE100이 ‘지나가는 바람’이라고 엉뚱한 해석을 한다.
CDP, 세계 주요국 지자체 지속가능성 평가 시동
지자체는 자유로울까? 영국 기반의 탄소 정보기관인 CDP(탄소정보공개프로젝트)는 ICLEI(세계지방정부협의회)와 손잡고 각국의 지자체들의 지속가능성에 대해 평가를 하기 시작했다. 지속가능성 기준으로 도시 서열화가 이뤄지는 셈이다. 앞으로 주요 대도시나 관광 도시는 명성과 신뢰도에 직접 영향을 받게 될 것이다. 그러나 이런 평가가 이뤄지고 있는지 조차 모르는 국내 지자체 공무원들이 대다수다.
CDP 지속가능도시 캠페인 홈페이지 (출처 https://www.cdp.net/en/cities)
명성이 가치의 핵심인 대학들로서는 UN과 지속가능교육리더십재단(EAUC)등이 손을 잡고 진행하는 대학의 기후 리더십 운동인 레이스투제로대학(Race to Zero Universities) 캠페인을 무시할 수 없다. 지난해 11월 이미 세계 1,200개가 넘는 대학 교육 기관이 여기에 가입했기 때문이다. 그러나 이러한 캠페인의 존재조차 모르는 국내 대학 실무자가 태반이다.
레이스투제로대학 캠페인 홈페이지 (출처 https://www.educationracetozero.org)
외부 컨설팅업체가 문제를 해결해 줄 수 없어
일은 결국 사람이 한다. 구성원 모두가 문제를 파악하고 각자 역할을 준비해야 하는데 현장에서 들리는 ESG와 탄소감축 문제의 대응은 단순히 외부 자문업체를 통해 문제를 해결하려는 일반적 관행에서 크게 벗어나지 못하고 있다.
수박 겉할기식의 환경 캠페인 교육이나 일회적이고 단편적인 자문보고서의 지침에 의존하다보니 국가 정책도 기업과 대학도 실질적 해결책보다는 시간 끌기나 이미지 관리 차원의 피상적인 대응만 하고 있는 것 같아 매우 우려스럽다. 상황이 이러니 스스로 무엇이 미비한지 무엇을 어떻게 준비해야 할 지도 모른다.
하루 빨리 한국의 각 경제 주체들이 스스로 이와 같은 글로벌 요구들을 정확히 인식하고 대응할 수 있기를 바란다. 지속가능성의 성패는 지(知)속가능성 여부에 달려있다. 제대로된 ESG와 탄소이해력 교육이 중요한 이유다.
박희원 넷제로홀딩스 대표
#박희원은 기업 및 지자체 등의 탄소중립, RE100 전략 수립을 지원하는 넷제로홀딩스그룹 대표다. 속초 등 지자체, 다수 대기업, 중소기업의 넷제로 전략을 자문하고, 현장의 ESG 실무자들을 위한 넷제로아카데미도 운영하고 있다. 서울대에서 공학박사(에너지자원공학) 학위를 땄다. ‘풀뿌리 ESG’를 주제로 <esg경제>에 칼럼을 연한다.
출처 : ESG경제(https://www.esgeconomy.com)</esg경제>
Spending Money on ESG Consulting and Sustainability Reports Is Futile
Unless Employees Truly Understand and Voluntarily Take Action
International pressure surrounding ESG and carbon reduction is intensifying. However, understanding the complex and critical demands implied by a flood of acronyms—CBAM, CCA, IRA, SBTi, ESRS, ISSB, GRI, RE100—is extremely difficult.
Large corporations may have the capacity to respond, but for small and medium-sized enterprises (SMEs), it’s virtually impossible. The unfortunate reality is that almost no domestic organization, whether private company, local government, or even educational institution, is free from the net cast by these international standards, initiatives, and campaigns.
Many are familiar with the phrase “If you know your enemy and know yourself, you need not fear the result of a hundred battles,” from Sun Tzu’s Art of War. But fewer remember the warning that follows: “If you know neither the enemy nor yourself, you will succumb in every battle.”
So, what does it mean to “know your enemy” in the era of carbon trade wars? It starts with understanding the reality of the sustainability crisis—beginning with climate change—and grasping the specific demands of the various international regulations and initiatives designed to address it. Only then can viable countermeasures be developed.
Unfortunately, a lack of understanding leads to superficial, one-off climate and carbon policies and plans.
In one carbon neutrality seminar, an SME CEO was asked about their company’s net-zero strategy. The response was, “We’re too busy trying to survive. We can’t afford to prepare for something that isn’t even mandated by law.” Asked about CBAM, they replied, “We don’t export to Europe, so what does it have to do with us?” When asked if the company had bank loans, they replied, “Is there any SME that doesn’t use bank loans?”
If that bank is part of the Science Based Targets initiative (SBTi), then even the SME borrower is subject to carbon reduction requirements. Even companies not directly exporting to Europe must respond to emissions data requests if they are part of a supply chain. If they supply products to a RE100 member or to a firm subject to ESG disclosure obligations, they will be asked to use renewable energy and reduce carbon emissions. But many SME leaders in Korea are unaware of this and are thus unprepared.
ESG Disclosure Obligations: While Korea Hesitates, China Joins In
China has announced mandatory ESG disclosure—including Scope 3 emissions—for large corporations starting in 2026, joining countries like the U.S., EU, Australia, Brazil, the UK, and Singapore in mandating such disclosures.
Even if Korea delays its ESG disclosure regulations, Korean companies in these countries’ supply chains will still need to respond accordingly. It’s questionable whether employees of major Korean firms are even aware of this reality and preparing appropriately.
The RE100 campaign targets Fortune 1000 companies with over 100 GWh of electricity usage and requires them to use 60% renewable energy by 2030. Only a few hundred companies globally are realistically capable of meeting these requirements, and 428 major corporations have already joined. This implies that most of the eligible companies have already signed on. Yet some Korean media misleadingly report a recent slowdown in new RE100 memberships as a sign that the campaign is “losing steam.”
CDP Launches Sustainability Assessment for Cities
What about local governments? The UK-based CDP (Carbon Disclosure Project), in collaboration with ICLEI (Local Governments for Sustainability), has begun evaluating cities’ sustainability performance, effectively ranking them. Major cities and tourist destinations will soon see their reputation and credibility directly impacted. Yet most local government officials in Korea are unaware that such evaluations are even underway.
CDP Sustainable Cities Campaign Homepage
For universities—where reputation is everything—the Race to Zero Universities campaign, led by the UN and the Environmental Association for Universities and Colleges (EAUC), is not something they can afford to ignore. Over 1,200 universities and academic institutions joined this initiative as of November last year. Yet, the majority of university administrators in Korea remain unaware of its existence.
Race to Zero Universities Homepage
External Consultants Can’t Solve Everything
At the end of the day, it’s people who do the work. All members of an organization need to understand the issues and prepare for their roles. But in many cases, the standard approach to ESG and carbon reduction is to outsource the problem to external consultants.
This often results in superficial environmental campaigns and fragmented advice that fails to deliver real solutions. It seems that government policies, corporate strategies, and university programs are all falling into a pattern of delay tactics or image management, rather than genuine problem-solving. In such an environment, it becomes nearly impossible to identify what is lacking or how to prepare effectively.
Korea’s economic actors must urgently recognize these global demands and respond to them proactively. The success of sustainability efforts depends on whether we have the literacy—the understanding—to sustain them. That’s why proper education on ESG and carbon literacy is so critically important.